Dentro del IED, el diseño de la sección destinada al registro de la causa de muerte responde al modelo recomendado por la OMS en la Conferencia para la Sexta Revisión Decenal de la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades, realizada en 1948. Ello, porque el objetivo de los programas de salud pública es prevenir la causa que da origen a todos los demás trastornos o afecciones que conducen a la muerte.

El objeto de este modelo es identificar la causa que operó como desencadenante del proceso que condujo a la muerte, que se denomina causa básica. La mencionada Conferencia definió la causa básica como “la enfermedad o lesión que inició la cadena de acontecimientos patológicos que condujeron directamente a la de-función o las circunstancias del accidente o violencia que produjo la lesión fatal”. Su conocimiento es muy importante ya que contribuye a la prevención de la causa que originó todos los demás trastornos o afecciones que conducen a la muerte y es utilizada para identificar la causa seleccionada para la tabulación estadística.