Una cuenca hídrica es un área de terreno donde el agua drena en un punto común como un arroyo, río o lago cercano. Son sumamente importantes desde el punto de vista ecológico, en tanto permiten mantener la biodiversidad y la integridad de los suelos. Son además la principal fuente de agua dulce de la mayoría de las ciudades del mundo.

Una cuenca hídrica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada divisoria de aguas.

Clasificación

Desde el punto de vista de la evacuación de las aguas, hay varios tipos de cuencas:

• Cuencas exorreicas: son aquellas cuyas aguas llegan al mar o al océano.
• Cuencas endorreicas: son aquellas cuyas aguas no llegan al mar porque los ríos desembocan en lagunas interiores o porque se agotan por evaporación, infiltración o consumo.
• Cuencas arreicas: son aquellas zonas donde no se definen cursos fluviales, debido a la falta de agua en los suelos muy permeables.

Actividades antrópicas

Los principales problemas que enfrentan las cuencas hídricas están asociados a la deforestación de los suelos, las alteraciones de los regímenes de drenaje por los seres humanos, las prácticas agrícolas debido a la utilización de productos químicos como fertilizantes y plaguicidas, el deterioro de los humedales, las actividades industriales, etc.

Red de Evaluación y Monitoreo de Ecosistemas Acuáticos