El Administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA), Bill Nelson, concluyó el lunes 31 de julio su gira por la Argentina con una visita al Centro Espacial Teófilo Tabanera de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), en la provincia de Córdoba, donde fue recibido por el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, y presidente del directorio de la agencia espacial nacional, Daniel Filmus, y el Director Ejecutivo y Técnico de la CONAE, Raúl Kulichevsky, junto a otras autoridades.

La visita al Centro Espacial incluyó un recorrido por el Centro de Control de Misión SAOCOM y la sala de operaciones de los satélites argentinos, además del parque de antenas de la Estación Terrena Córdoba, donde se interiorizaron sobre los servicios de telemetría que se brindan desde esas instalaciones.

La visita del titular de la NASA se enmarca en una gira por la región que incluye a Brasil y Colombia. Antes de visitar el Centro Espacial, se reunió con el directorio de la CONAE en Buenos Aires. También participó de un evento en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires y viajó a Bariloche para conocer la empresa INVAP. Además, mantuvo un encuentro con el Presidente Alberto Fernández, donde se oficializó la adhesión de la Argentina a los Acuerdos Artemisa de cooperación espacial internacional. Durante la reunión, Fernández destacó que “es muy importante dar este paso” y que “es clave que avancemos en lo relacionado al desarrollo espacial. Estamos convencidos que debe ser política de Estado”.

Los Acuerdos de Artemisa se enmarcan en el Programa Artemisa (Artemis) que llevará la próxima misión tripulada a la Luna y la primera a Marte. Los convenios buscan generar un ámbito de cooperación internacional en materia espacial y cuentan con la adhesión de 27 países. Con la incorporación de la Argentina, en el contexto de los 200 años de relaciones diplomáticas entre ambos países, se profundiza además el trabajo conjunto en desarrollos pacíficos de la industria aeroespacial.

Conclusiones en el Centro Espacial

“Nos impresiona mucho el trabajo de la Argentina a partir de su agencia espacial y ansiamos continuar cooperando entre nuestros países. Hay muchas oportunidades de colaboración de cara al futuro”, dijo Nelson durante la visita a las instalaciones de la CONAE en Córdoba.

La máxima autoridad de la NASA mencionó que el astronauta Bob Cabana, quien lanzó en 1998 el satélite SAC-A desde el Transbordador Espacial Endeavour , hoy es una de las autoridades de la NASA, y sostuvo, que “mirando hacia el futuro, habrá un astronauta argentino que se capacitará en la NASA y, más adelante, viajará a la Estación Espacial Internacional”.

“Los acuerdos de Artemisa son una declaración sobre la base del sentido común relacionada con los usos pacíficos del espacio. Es importante firmar los acuerdos ahora porque estamos en planes de viajar de vuelta a la luna, y luego hacia Marte. En estos acuerdos hay incluidas no sólo disposiciones sobre el uso pacífico, sino también sobre la cooperación en el espacio en caso de emergencias”, afirmó el titular de la NASA.

La comitiva de Nelson estuvo integrada por Kay Bailey Hutchison, ex senadora y miembro del Consejo Asesor de la NASA; Susan Perez Quinn, jefa de gabinete de la NASA; Marc Stanley, embajador de Estados Unidos en la Argentina, y Aaron Tiffany, Oficial de Economia de la embajada de EE.UU. También participaron Guillermo Salvatierra, miembro del directorio de la CONAE, y Marcos Actis, presidente de VENG y miembro del directorio de la CONAE, entre otras autoridades de la agencia espacial nacional.

“La cooperación con la NASA profundiza la mirada de nuestro país que es colaborar en los aspectos espaciales con todas las naciones, en particular seguir avanzando en los compromisos en los que venimos trabajando con Brasil, en la escala regional, así como con la Unión Europea y con China”, dijo Filmus.

“Bill Nelson vino a la Argentina como producto de dos visitas que hemos hecho con la CONAE a la NASA, en Washington, donde tuvimos oportunidad de hablar con él sobre la potencialidad de retomar la cooperación”, indicó. “En la reunión que mantuvimos en la CONAE compartimos dos proyectos importantísimos que tenemos hacia futuro: la misión SABIA-Mar y el lanzador argentino de satélites, Tronador II. En tercer lugar tenemos la decisión de trabajar en el marco de la Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio (ALCE), en un satélite meteorológico regional”, agregó.

“Un eje central que planteamos es que nuestros profesionales puedan ir a capacitarse a la NASA. Ya hubo una pequeña experiencia de pasantías con tres ingenieros electrónicos y la idea es que nosotros podamos tener una mayor articulación”, aseguró, y sostuvo que el objetivo es impulsar un programa espacial que signifique mejoras sustantivas en los sistemas productivos de la Argentina.

Con respecto al acuerdo alcanzado con la NASA, Kulichevsky explicó: “El foco de CONAE va a seguir siendo el desarrollo de satélites de observación de la Tierra, para satisfacer las necesidades de la Argentina, además del desarrollo del Tronador II, para lanzar nuestros satélites. El nuevo acuerdo alcanzado con la NASA representa una ampliación de las colaboraciones que venimos desarrollando con la agencia espacial estadounidense, para también poder mirar también hacia la exploración del espacio profundo y ser parte de esta iniciativa internacional”.

Además recordó que actualmente la Argentina posee dos estaciones de espacio profundo, una con la Agencia Espacial Europea (ESA) y otra con el Gobierno de China, desde donde se brinda apoyo a las misiones interplanetarias, algunas de ellas en colaboración con la NASA.

Ampliar la colaboración

La CONAE y la NASA desarrollaron durante más de 30 años una fructífera cooperación, que comenzó inmediatamente después de la creación de la agencia espacial argentina en 1991, con la firma de un acuerdo marco para la cooperación espacial y se extendió durante el desarrollo de la serie de Satélites de Aplicaciones Científicas (SAC) argentinos, donde la NASA aportó instrumentos y los servicios de lanzamiento desde plataformas en los Estados Unidos. La CONAE también dio soporte a campañas de investigación de NASA.

En la implementación del Plan Espacial Nacional, la Argentina incorpora en las actividades de la CONAE la exploración del universo, y la firma de los Acuerdos Artemisa es un paso importante para abrir una nueva etapa en la colaboración espacial de ambos países.