Dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas conviven diversas categorías de conservación, según lo establecido por la Ley 22.351 de Parques Nacionales, Monumentos Naturales y Reservas Nacionales.

Cada categoría de manejo cuenta con objetivos particulares de conservación y establece tanto los usos y actividades permitidos como aquellos prohibidos dentro del área, en función de los fines perseguidos.

Por su parte, las Áreas Marinas Protegidas y sus categorías de manejo están establecidas en la ley Ley 27.037.