En la ciudad de Malargüe, provincia de Mendoza, se firmó hoy la Extensión del Convenio Internacional para la operación del Observatorio Pierre Auger hasta el año 2035. La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) junto con la Universidad de San Martín (UNSAM) y el CONICET integran la institución madre del laboratorio, el Instituto de Tecnologías en Detección y Astropartículas (ITeDA). La extensión del convenio es un nuevo hito para uno de los proyectos científicos más ambiciosos del país en el estudio del cosmos que permitirá continuar con la actualización de sus instalaciones y tecnologías en detección y recolección de nueva información acerca de los enigmáticos “mensajeros del universo”, los rayos cósmicos de ultra elevada energía.

El evento, que se llevó a cabo el mismo día en que la ciudad de Malargüe conmemoró su 74° aniversario, contó con la presencia de representantes de los organismos internacionales financiadores del proyecto, quienes firmaron el nuevo Convenio de Extensión junto al presidente de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), Dr. Ing. Germán Guido Lavalle; la vicegobernadora de Mendoza, Hebe Casado; el presidente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Dr. Daniel Salamone; el director nacional de Planeamiento y Asuntos Internacionales de Investigación, Ciencia y Tecnología, Mg. Marcelo Marzocchini; el senador nacional y vicepresidente segundo de la Cámara de Diputados, Ing. Julio Cobos; y el intendente de Malargüe, Cr. Celso Jaque.

Desde su concepción, el Pierre Auger se integró a la comunidad con acciones específicas de vinculación con los diferentes actores locales: la construcción de la Escuela James Cronin, el desarrollo local de facilidades técnicas para acompañar las necesidades del proyecto, el desarrollo de infraestructura para llevar fibra óptica a la localidad, y actividades como “El Observatorio va a la escuela” y la Feria de Ciencia de Malargüe.

El presidente de la CNEA expresó que el Observatorio Pierre Auger "es ciencia viva que pone nuevas preguntas". En ese sentido, valoró que la CNEA dio apoyo al proyecto desde el principio "porque es parte de sus fundamentos y lo va a seguir haciendo, así que estamos muy contentos de que sea ciencia viva que tienen nuevas preguntas y esas preguntas devienen en más desarrollos, más instrumentos, más gente trabajando por nuevas respuestas".

A más de 20 años de su instalación en la localidad el impacto del proyecto se ve reflejado en el desarrollo de infraestructura y facilidades técnicas, la generación de empleo y el trabajo vinculado con instituciones, universidades y empresas de la región.

Además de contar con un centro de visitas, que desde 2001 recibió a más de 170.000 personas, todas estas acciones buscan no sólo profundizar el desarrollo científico y tecnológico, sino también continuar trabajando sinérgicamente impulsando el crecimiento junto a la comunidad local. De esta manera, Malargüe se fue posicionando como destino turístico científico, estimulando a su vez la construcción de un Planetario, un centro de convenciones y la instalación de la antena DSA 3.

Una instalación de referencia mundial

El Observatorio Pierre Auger es el detector de rayos cósmicos más grande del mundo. Cuenta con una superficie de 3000 km2 sobre la llamada Pampa Amarilla, entre los departamentos de Malargüe y San Rafael, donde se despliegan 1.660 detectores de superficie y 27 telescopios de fluorescencia ultrasensibles, ubicados en cuatro sitios diferentes. El proyecto es gestionado por una colaboración internacional donde intervienen más de 400 científicos de 17 países y la CNEA es partícipe como principal contraparte argentina.

“La comunidad científica internacional ha expresado gran interés en la continuidad del Observatorio. Eso queda demostrado con el hecho de que 17 países y más de 80 instituciones continúan participando y aportando a su operación y mejora. Los resultados científicos del Auger son de los más citados por la comunidad astrofísica internacional”, expresó el Dr. Ingomar Allekotte, investigador de la CNEA y Gerente de Proyecto Pierre Auger.

En Argentina, actualmente participan del Observatorio investigadores y técnicos de CNEA, CONICET, Universidades Nacionales de San Martín, Buenos Aires, La Plata y Rosario.

El Observatorio se inauguró formalmente en 2004 y desde entonces ha trabajado en la recolección de datos, cuyos resultados revolucionaron la comprensión de los fenómenos de más altas energías provenientes del universo y posibilitaron importantes avances en varios campos de las ciencias. El proyecto se destaca, además, por llevar adelante numerosas acciones de vinculación con la comunidad y buscar despertar vocaciones científicas entre los más jóvenes.

Modernización y nuevos horizontes en el estudio de las astropartículas

En los últimos años, el equipo del Observatorio ha trabajado fuertemente en la actualización, instalación y puesta en operaciones de nuevos sistemas para los detectores de superficie. Se realizó el recambio de toda la electrónica y el reemplazo de los paneles solares por otros más eficientes y de mayor potencia; se incorporaron, además, nuevos centelladores, detectores de radio y un pequeño fototubo para ampliar el rango dinámico en cada detector.

El Proyecto AMIGA (Auger Muons and Infill for the Ground Array) es otro de los principales avances que se suma a los detectores del Pierre Auger con el objetivo de ampliar el rango de detección de energías. Su tecnología fue desarrollada completamente en nuestro país por el Instituto de Tecnologías en Detección y Astropartículas (ITeDA) y consiste en detectores subterráneos para medición directa de muones, una partícula elemental de mucha energía y altamente penetrante, que podría ayudar a comprender algunos de los grandes misterios sobre los rayos cósmicos.

Simposio UHECR 2024

Además de la firma del convenio, del 17 al 21 de noviembre decenas de científicos de todo el mundo se reunirán en Malargüe para participar del 7º Simposio Internacional sobre Rayos Cósmicos de Ultra Alta Energía - UHECR 2024 -, para debatir los avances de las investigaciones en ese campo. Este simposio se realiza cada dos años en distintas partes del mundo y ésta será la primera vez que la Argentina oficiará de anfitriona a través del Observatorio Pierre Auger.