En el año 1987 el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria creó la Red de Fitogenéticos con el objetivo de salvaguardar los recursos genéticos de los principales cultivos de importancia para el país. Esta Red fue el pilar fundamental para que, años más tarde, se creara la actual Red de Recursos Genéticos (REDGEN) de INTA con objetivos más amplios. Si bien no es la única Red que conserva recursos genéticos en el país, es sí la más importante, ya que cuenta con 4 subredes que se ocupan de la conservación de plantas, animales, microorganismos y forestales.

La memoria del algodón

El algodón pertenece al género Gossypium, al cual pertenecen 4 especies cultivadas a nivel mundial, dos de ellas de origen americano (G.barbadense y G. hírsutum) y dos (G.arboreum L. y G. herbaceum) de origen asiático y africano respectivamente. El germoplasma de especies algodoneras ya había sido introducido en la localidad de Presidencia Roque Sáenz Peña antes de la creación del INTA, en 1956. Los registros de introducción de las accesiones más antiguas conservadas en el Banco Activo de Germoplasma (BAG) datan de 1946. El Banco Activo de Germoplasma (BAG) de la Estación Experimental Agropecuaria Sáenz Peña está conformado por más de 700 accesiones, en su mayoría de Gossvpiurn hisutum L., que provienen de diferentes puntos geográficos del mundo como Estados Unidos, India, la ex Unión Soviética, Australia, Brasil, Senegal o Sudan y en menor magnitud de Gossypium barbadense L. y Gossypium barbadense var. Brasiliensis, recientemente colectadas en las provincias del Chaco y Corrientes.
“Conocer y describir, en la medida de lo posible, el germoplasma conservado en los BAG es fundamental para saber cuánta variabilidad genética está representada en la colección, lo que asegurará la disponibilidad y utilización de los alelos en caso de aparición de nuevas enfermedades, plagas, efectos adversos, condiciones climáticas extremas y nuevas demandas del mercado” nos cuenta la Licenciada en Ciencias Naturales Mónica Spoljaric, responsable del Banco Activo de Germoplasma de la Estación Experimental Agropecuaria Sáenz Peña. En este Banco se utilizan descriptores internacionales adaptados para caracterizar la Colección Activa de Algodón que incluyen descriptores botánicos, agronómicos, de comportamiento de enfermedades y de calidad de fibras industriales.

Pero ¿Qué es un banco de germoplasma?

Es un sitio conformado por una infraestructura diseñada específicamente para la conservación de la variabilidad genética de especies de interés para la agricultura y la alimentación. La conservación que se realiza se denomina ex sitú, es decir fuera de su habitad natural, generalmente la conservación es por semillas que toleran ser conservadas a bajas temperaturas y humedad.
“Nuestro objetivo, y el de todos los BAG de la red de INTA, es fundamentalmente la preservación de la variabilidad genética para lo cual realizamos el trabajo de caracterización y evaluación del material genético y de esta forma se comparte a la comunidad científica el conocimiento necesario para que esos materiales puedan ser utilizados en diferentes programas de mejoramiento por ejemplo o bien en otras investigaciones” subrayó la Lic. Spoljaric.
Actualmente se está trabajando de manera coordinada con algunos de los países de Sudamérica cómo Brasil, Ecuador, Perú, Colombia y Chile a través de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) con el objetivo de compartir experiencias y dar solución a problemáticas comunes. Por último, el manejo de datos es de gran importancia para los bancos, para ello se está trabajando a nivel de RED con Green Global, sitio online donde otros bancos tienen cargados sus datos, por ejemplo de pasaporte, esto nos posibilitara interactuar con otros bancos del resto del mundo de manera más eficiente y mostrar nuestros recursos genéticos.