Integrada a la plaza con su cementerio anexo, como era costumbre en la época, la capilla fue emplazada sobre la antigua ruta que venía de La Puntilla cruzando el río y seguía a San Nicolás y Famatina. En la frase inscripta en el dintel de su puerta principal figura la fecha “1764”, posiblemente la misma de la erección del templo.
A la tipología original de una sola nave con torre lateral se le agregó posteriormente una segunda nave; la torre es de tres cuerpos con acceso exterior y dos campanas de fabricación local de mediados del XIX; cuenta además con sacristía y galería cubierta, permitiendo un ingreso lateral. En cuanto a la técnica constructiva, se mantiene la inicial de mampostería de adobe, mientras que la antigua cubierta a dos aguas con estructura de madera, cañizo y torta de barro está resuelta actualmente con bovedillas.
La capilla atesora un extraordinario conjunto de imaginería del período colonial. Sobresale la talla de madera de Santa Clara, con su corona de plata laminada y cabellera natural; es probable que su devoción fuera introducida por las Hermanas Clarisas de Santiago de Chile, quienes tenían una hacienda en Guandacol. Los indios de Guandacol fueron trasladados por el general Jerónimo Luis de Cabrera luego de sofocar el Gran Alzamiento contra el fuerte de Capayán, por lo que no sería errado pensar que esta primitiva imagen de la Patrona haya tenido como destino definitivo la doctrina próxima de Los Sarmientos.
Otra pieza notable es el Cristo tallado en madera del altar mayor, una buena muestra del arte popular local del siglo XVIII. En el presbiterio hay un San José con el Niño y una Virgen del Rosario, y en la sacristía una bella Dolorosa procedente del Alto Perú. La puerta lateral que daba a la galería –una de las mejores muestras de artesanía en algarrobo de estilo artesanal jesuítico, en cuya parte superior también aparece la fecha “1764”– se encuentra hoy en una casa particular. (Aportes bibliográficos y relevamiento de arte sacro a cargo del profesor Carlos Jesús Decaro, Delicia González y María del Carmen Contreras).
Textos: Verónica Vargas.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: Los Sarmientos, Depto. Chilecito.
Dirección: España, Dr. Chávez y Honorio Olivares.
Declaratoria: Decreto N° 1.641/1968.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.