Desplazamiento: 525 toneladas.
Dimensiones: Eslora: 49,05 metros - Manga: 10 metros - Calado: 2 metros.
Propulsión: 2 motores Caterpillar D398 de 900 HP c/u - 2 hélices de paso controlable - Bow thruster (hélices de proa) - 2 palas de timón.
Velocidad: 12,6 nudos.
Tripulación: 31 tripulantes.

El buque multipropósito ARA "Punta Alta" fue botado el 19 de febrero de 1965 en el United States Coast Guard Yard, en Curtis Bay (EE.UU.) y en junio de ese mismo año fue comisionado a la Guardia Costera de los Estados Unidos de Norteamérica (USCG) con el nombre USCG "Red Birch". Tuvo bajo su responsabilidad el mantenimiento de las vías navegables de los puertos de San Francisco, San Pablo, la bahía de Suisun y el área de los ríos de San Joaquín hasta el año 1976.

El 12 de junio de 1998, el "Red Birch", luego de 33 años, fue retirado del servicio activo en la USCG y transferido a la Armada Argentina. El 9 de julio de aquel año, en la ciudad de Baltimore, Maryland se concretó la afirmación del pabellón nacional, pasando a denominarse buque multipropósito ARA "Punta Alta" en homenaje a la ciudad bonaerense que festejaba su centenario.

Desde entonces, esta unidad presta servicios realizando, entre otras, tareas de balizamiento. Por ello, tiene a su cargo el mantenimiento, posicionamiento y verificación de las señales que se distribuyen en el mar como ayudas y referencias a la navegación, permitiendo así dar seguridad al movimiento marítimo de nuestro litoral.

Su excelente relación tamaño/ desplazamiento/calado, y su gran capacidad de maniobra conferida a través de dos hélices de paso controlable, hélice de proa y dos palas de timón, le otorgan una gran versatilidad. Este tipo de embarcación tiene la capacidad de abrir brechas navegables en aquellos lugares donde, debido a las bajas temperaturas, se produce el congelamiento del espejo de agua. En tal sentido, gracias a su proa reforzada, está en condiciones de "romper" packs de hielo de hasta 60 cm. de espesor.

El apostadero permanente del ARA "Punta Alta " es la Base Naval Puerto Belgrano bajo dependencia orgánica del Comando de la Capitanía de Puerto.

Descripción heráldica

El escudo del Multipropósito ARA “Punta Alta” ha sido concebido con su campo dividido en tres partes del tipo “medio cortado y partido”, para representar así la función que desempeñó durante 33 años en la bahía de Chesapeake en Baltimore (EE.UU.), la tarea que ejecuta en la Armada Argentina, el nombre que portó hasta su transferencia y la actual denominación.

Ornamentos exteriores

La Corona Naval en Oro que se encuentra en la parte superior y exterior del escudo destaca la esencia naval, completándose el conjunto con un ancla en Plata en cuyo cepo se encuentra inscripto el año de incorporación de la unidad a la Armada Argentina y en la parte inferior un listón de Oro que contiene el nombre impuesto.

Ornamentos interiores

Cuartel Jefe: Representa la tarea principal desarrollada: “Balizamiento”. El cuartel consta de una boya roja demarcatoria de canal, sobre un campo Azur con ondas que representa el mar y de fondo un campo Azur Celeste que muestra el cielo.

Cuartel diestro inferior: Representa el nombre original: “Red Birch”. Sobre un esmalte Gules, que representa la clase de buque a la perteneció, figura un árbol abedul (Birch en idioma inglés) con sus esmaltes originales, que recuerda su primera denominación.

Cuartel siniestro inferior: Representa el nombre impuesto por la Armada Argentina: “Punta Alta”. Lleva el cuartel Jefe del escudo del Partido de Coronel de Marina Leonardo Rosales, cuya ciudad cabecera es Punta Alta y que en el año de su centenario la Armada Argentina decidió imponer dicho nombre a esta unidad naval.

Significado heráldico de los metales y colores

• Oro: Constancia, nobleza, magnanimidad, riqueza, poder, luz y sabiduría.
• Plata: Firmeza, vigilancia, templanza y humildad.
• Azur (Azul): Celo, justicia, verdad, lealtad, caridad y hermosura.
• Gules (Rojo): Fortaleza, victoria, osadía, alteza y ardid.