La certificación de calidad de primera parte consiste en que la persona u organismo que ofrece un producto o servicio brinde garantías sobre aquello que promete. Asimismo, en la certificación de segunda parte es el usuario o cliente del producto o servicio quien constata la correspondencia entre el producto o servicio demandado y el que se recibe efectivamente.

En cambio, un sistema de certificación por tercera parte es aquél administrado por un Organismo específico para esa misión, que establece sus propias reglas de procedimiento y de administración y que tiene el fin de proceder a una certificación.

En la Argentina, el Instituto Argentino de Normalización y Certificación (originalmente Instituto de Racionalización Argentino de Materiales: IRAM) es el instituto encargado de la normalización y certificación en Argentina.