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El desierto de Karakum está ubicado en Turkmenistán, Asia Central. Es uno de los desiertos más extensos del mundo y su nombre significa “arena negra”. Está compuesto por grandes extensiones de arcilla y dunas onduladas. Si bien la vegetación escasea, pueden encontrarse algunas especies de arbustos esteparios en las áreas que bordean al desierto.

La imagen captada el 9 de septiembre de 2011 por el sensor MODIS a bordo del satélite Terra de la NASA abarca el territorio de Turkmenistán casi en su totalidad, evidenciando la extensión del desierto de Karakum sobre gran parte de la superficie de este país. Asimismo, la imagen incluye parcialmente los territorios de Kazajistán, Uzbekistán (entre los cuales es posible identificar otro extenso desierto), y, en menor medida, Afganistán e Irán.

La combinación en infrarrojo permite dar cuenta del vigor de la vegetación, revelando en este caso la presencia de valles fértiles, como el del Río Amu Darya, que rodea el desierto de Karakum al noreste, en el límite de Turkmenistán con Uzbekistán.

Asimismo, la imagen compuesta en infrarrojo SWIR muestra las áreas cubiertas de vegetación en color verde brillante, y destaca los cuerpos de agua en azul oscuro. Entre éstos, cabe mencionar el Mar Caspio, límite oeste de Turkmenistán, la laguna de Kara-Bogaz-Gol (conectada al anterior), y el Mar de Aral, en Kazajistán y Uzbekistán.

Esta composición permite identificar en tonos celestes y turquesas la cadena de huecos salinos aislados, formados como consecuencia de la erosión del viento, que atraviesa el área central del desierto.