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26 de abril de 1986. En la central nuclear de Chernobyl, ubicada en Ucrania a pocos kilómetros de la frontera con Bielorrusia, el reactor nuclear número 4 explotó durante una prueba de simulación de corte del suministro eléctrico provocando el accidente nuclear más grave según la Escala Internacional de Accidentes Nucleares.

Debido a este accidente la población ubicada en un radio de 30 kilómetros alrededor de la central debió ser evacuada, aproximadamente ciento veinte mil personas. En el momento de la explosión y en los instantes posteriores 31 personas perdieron la vida. La radiación liberada al estallar el reactor fue doscientas veces superior a la provocada por las bombas arrojadas en Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial. Debido a esto, la cantidad de personas afectadas a causa del accidente fue de varios millones de personas.

El sensor TM a bordo de la misión Landsat 5 captó una imagen de la central tres días después de la explosión del reactor. El 5 de junio de 2011 esta misión volvió a tomar una imagen de la zona. De la comparación de ambas, pueden observarse entre otros los siguientes cambios:

• La ciudad de Pripiat, que fue totalmente evacuada, se encuentra cubierta por la vegetación en la actualidad.
• Las áreas agrícolas donde podía distinguirse claramente el parcelado de los lotes, se encuentra tapada por vegetación silvestre.