El monumento de Castro Barros en la actual plaza 9 de Julio tiene su contexto histórico, que comienza cuando en 1886 el gobierno delimita en el casco céntrico un espacio para conmemorar al prócer. Dado que pasaban los años y no podía concretarse el sueño principal de repatriar sus restos mortales desde Chile, el gobierno decidió proceder con el propósito inicial de erigir una estatua en el predio señalado.
Para tal fin se designó una comisión encargada de los actos, la cual decidió que coincidirían con la celebración del primer centenario de la declaración de la Independencia patria, hecho histórico en el que Castro Barros representó a La Rioja como diputado. Los días previos al 9 de Julio de 1916 se realizaron fiestas en los establecimientos escolares y una misa celebrada en la cárcel de la ciudad con la asistencia de la Sociedad de Damas Patricias, quienes obsequiaron a los presos ropas y otros elementos como una manera de que también ellos se unieran a la celebración; por su parte, la Sociedad Pro-Patria sirvió un almuerzo a 300 pobres de la ciudad, mientras que la Escuela Normal Castro Barros les donó víveres.
El propio 9 de Julio se celebró una misa en la Catedral, y al mediodía un solemne tedeum. A continuación, la concurrencia –presidida por el vicepresidente electo doctor Pelagio Luna, el gobernador doctor Tomás Vera Barros y el obispo auxiliar de Córdoba monseñor Inocencio Dávila– se trasladó hasta la plaza, que ya estaba colmada de público, donde se dio inicio al acto oficial. La estatua en bronce –instalada sobre un pedestal de mármol– es obra del escultor italiano Garibaldi Affani (1861-1917), nacido en Parma y formado en la Academia de Bellas Artes de su ciudad natal, quien se había establecido en la Argentina en 1888. Pieza de definido linaje academicista, muestra al canónigo Castro Barros en una actitud pensativa, seguramente en referencia a la condición de diputado por su provincia a la Asamblea Constituyente de 1813 y al Congreso de Tucumán de 1816, así como a su perfil intelectual como catedrático y rector de la Universidad de Córdoba.
Textos: Juan Carlos Giuliano.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: La Rioja.
Ciudad: La Rioja.
Dirección: Plaza 9 de Julio.
Declaratoria: Decreto N° 769/2019.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.