El origen del termalismo argentino comienza en este lugar ubicado al sur de la provincia de Salta, a más de 200 km de su capital. Aguas termales de extraordinaria composición química y variedad –nueve tipos diferentes–, conocidas por sus virtudes ya desde la época prehispánica y admiradas por los incas, comienzan a ser explotadas comercialmente apenas pasada la mitad del siglo XIX.
Las precarias construcciones iniciales eran de madera, hasta que en 1886 el médico español Antonio Palau –que había comprado las tierras– levanta un importante edificio diseñado y construido por sus compatriotas Manuel y José Graña, activos en Tucumán, convirtiéndose de ese modo en el primer centro termal de Sudamérica. Presidentes como Sarmiento, Mitre, Avellaneda e Yrigoyen son algunas de las destacadas personalidades que solían concurrir a este complejo enclavado al pie de serranías de notable belleza paisajística.
En 1887 el ferrocarril de trocha ancha llega a la estación Los Baños, a 4 km. Se trata de un conjunto cuyo diseño exhibe una ecléctica diversidad compositiva y estética que fue creciendo en diferentes épocas: desde cierta inspiración neoclásica existente hasta 1930, visible en los cuerpos con galerías exteriores que comunicaban a las habitaciones –dos alas en “L” de tres y cuatro pisos–, hasta las incipientes líneas modernas de un nuevo pabellón que pasará a ser el salón de invierno.
El complejo hotelero fue y sigue siendo una pequeña ciudad autoabastecida en la mayor parte de sus servicios, con más de 400 habitaciones, pabellón de baños termales, restaurante, capilla, cocina, lavandería, carpintería e instalaciones deportivas –canchas de golf, tenis, bochas–, así como un casi- no que funcionó hasta la década de 1980.
Está realizado con piedra, ladrillo, entrepisos de perfiles de hierro con bovedillas de ladrillo y pisos calcáreos de color. A ello se le suma el aire señorial de su construcción finisecular, todo lo cual convierte a este gran centro termal en un referente a nivel mundial. Desde la década de 1990 está a cargo de Turismo de la provincia de Salta.
Textos: Mario Lazarovich.
Ubicación
Región: NOA.
Provincia: Salta.
Ciudad: Rosario de la Frontera.
Dirección: Por Av. Palau, 4 km al sur del Rosario de la Frontera.
Declaratoria: Ley 27.312.
Categoría: Monumento Histórico Nacional.