La radiación cósmica es radiación ionizante que consiste en partículas de alta energía, primariamente núcleos de átomos, de origen más allá de la Tierra, y partículas generadas por la interacción con la atmósfera. La radiación cósmica primaria proviene del espacio y del Sol.

La radiación cósmica secundaria abarca partículas que son creadas directamente o en reacciones en cascada entre la radiación cósmica primaria y la atmosfera. Las partículas importantes que se generan son neutrones, protones, fotones, electrones,
positrones, muones y piones.