La ardilla de vientre rojo (Callosciurus erythraeus) es una especie originaria del sudeste de Asia que fue introducida con fines ornamentales en el partido de Luján, Provincia de Buenos Aires hace 50 años, logrando establecerse e invadir, amenazando la biodiversidad, la salud, la producción y los servicios.

Este roedor silvestre se expande de manera exponencial de la mano de las personas que la trasladan a nuevos sitios por considerarla atractiva. Así se crean nuevos focos de invasión y se acelera su expansión en ambientes urbanos y rurales de Argentina.

Según estudios del Grupo de Ecología de Mamíferos Introducidos (EMI) de la Universidad Nacional de Luján, la población de esta ardilla supera los 100 mil individuos e "invaden" 2186 kilómetros cuadrados, un área que equivale a diez veces la Ciudad de Buenos Aires. Ya está presente en al menos 15 partidos de la provincia de Buenos Aires, en parques de la Ciudad de Buenos Aires y en las provincias de Córdoba y Santa Fé.

Daños causados por la ardilla de vientre rojo

Al encontrar condiciones adecuadas para sobrevivir y reproducirse, su abundancia aumenta y genera diferenres tipos de daño,

• Efectos sobre la salud: al igual que otros roedores silvestres pueden transmitir a las personas parásitos y enfermedades tan graves como la leptospirosis. La estrecha cercanía de esta ardilla con el hombre y sus animales domésticos resalta la necesidad de generar conciencia acerca de las zoonosis que puede transmitir.
• Impactos sobre las especies nativas: la presencia de las ardillas exóticas causa impactos negativos sobre la biodiversidad nativa, afectando especies vegetales y actuando como predador o competidor de la fauna silvestre. Entre las amenazas potenciales se encuentra el hecho de que pueden afectar a la diversidad de aves y podrían afectar a las ardillas nativas de las yungas de Argentina, si llegaran a la Selva Paranaense y las Yungas.
• Efectos en la producción: la dieta de estas ardillas está basada principalmente en semillas y frutos, muchos de los cuales son producidos para consumo humano (cítricos, nueces, duraznos, higos, kiwis, manzanas y peras). Además, esta especie descorteza árboles favoreciendo que el tronco o las ramas se sequen, se infecten de hongos, o disminuyan la calidad de la madera destinada a la producción forestal.
• Impactos económicos: rotura de sistemas de riego y cableado. Roen mangueras, cables de electricidad, TV y telefonía y transformadores eléctricos.

Objetivos del piloto ardilla de vientre rojo – Proyecto ENEEI

La implementación de un piloto sobre ardilla de vientre rojo y otras especies exóticas utilizadas como mascotas o animales ornamentales buscó alertar sobre el riesgo asociado a la expansión de una especie comerciada y liberada por su atractivo, así como validar un enfoque de detección temprana y control precoz de especies invasoras carismáticas.

Asimismo, se desarrolló e implementó una estrategia de comunicación pública y educación basada en un estudio de nivel de conocimiento y percepción social sobre especies exóticas invasoras de Argentina, en el que se profundizará el caso de la invasión de ardilla de vientre rojo.

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